• Følg Sverige - Norge i vårt hockeystudio kl. 20.15 i kveld!

(Dagbladet): Det var bragden som ingen hadde turt å tro på. Stedet var Kosice i Slovakia, og mens de norske spillerne omfavnet hverandre i vill glede, lurte sjokkerte svensker på hva som nettopp hadde skjedd.

De hadde nettopp tapt for Norge i hockey-VM, helt utenkelig for en av verdens absolutt beste nasjoner.

Espen Knutsen, Norges beste hockeyspiller gjennom tidene, jobber som ekspertkommentator i MAX under VM.

Han har liten tro på at Norge kan slå svenskene igjen.

- Det blir som å tro på julenissen. Vi skal få kjørt oss, sier Vålerenga-treneren til Dagbladet.

Håper på Haugen-magi

Han får støtte av kollega Petter Thoresen. Stavanger Oilers-treneren skal også jobbe som TV-ekspert under mesterskapet.

- Det blir utrolig vanskelig. Håpet ligger i at de har en del NHL-spiller som kom sent og trenger litt innkjøring, sier han.

Både Shampo og Thoresen sier Norges viktigste spiller i kveld blir keeper Lars Haugen.

- Han må stå en av sine livs beste kamper, sier Shampo.

Lars Haugen (25) kom til VM som et ubeskrevet blad i fjor, men fikk sjansen da Pål Grotnes måtte kaste inn håndkleet på grunn av skade.

Haugen grep sjansen med begge hender, og storspilte seg til kontrakt med KHL-klubben Dinamo Minsk i Hviterussland.

I tillegg til å storspille må sisteskansen få hjelp av lagkameratene, sier Thoresen.

 - Vi må spille aggressivt i forsvar, og ikke gi så gode spillere tid til å skyte, sier han.

Må unngå utvisninger

Den fantastiske åpningen i fjor ble starten på et VM der Norge overrasket en hel verden og gikk til kvartfinale.

Der sa det stopp mot Finland, som til slutt ble verdensmestere. I den kampen sto det lenge og vippet, men utvisninger ble Norges bane.

- Vi må holde oss unna utvisningsboksen. Når det er fem mot fem på isen kan vi spille jevnt med svenskene. Det nytter ikke i undertall, sier Shampo.

- Beintøff gruppe

Norge har fått tøffeste mulige åpningen på VM.

På søndag venter Russland, og mandag møter nordmennene Tsjekkia. Resten av gruppa består av Tyskland, Latvia, Italia og Danmark.

Norge må antakeligvis vinne fire kamper for å ha en sjanse til å gå til kvartfinale.

- Det er en beintøff gruppe. Jeg tror ikke vi bør ha de høyeste forhåpningene om å gjenta fjoråret, sier Shampo.

Thoresen sier at Norge må ta alt de eventuelt får med seg fra de tre første kampene som en bonus.

- De norske spillerne må bare se på det som en fordel at de møter de tre beste lagene først. Da får de satt tempoet i kroppen. De er ikke ferdige selv om de skulle tape alle tre, men jeg sitter med følelsen at de må vinne fire kamper i gruppespillet.

Kampen ser du på MAX kl. 20.15!